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俄克拉荷马雷霆的切特·霍姆格伦和圣安东尼奥马刺的凯利·奥利尼克，在西部决赛的舞台上狭路相逢。两位冈萨加大学斗牛犬队出身的球员站到西部之巅，这也让这轮系列赛多了一层熟悉又特别的背景。

从履历和角色来看，霍姆格伦与奥利尼克的处境并不相同。霍姆格伦更年轻，也更被外界视为未来篮球版图上的重要人物；奥利尼克则是典型的老将，已经在NBA征战了13个赛季，很多场上作用并不会直接体现在数据栏里，但他在更衣室和暂停时的经验，依然是马刺需要的部分。

这也是奥利尼克第二次站上NBA最高舞台。此前他曾在2020年总决赛中代表迈阿密热火出战，最终输给洛杉矶湖人。对他来说，这样的舞台并不陌生，只是这一次，他换成了马刺球衣，继续以老将身份参与更高强度的对抗。

奥利尼克与冈萨加的联系同样被反复提起。麦卡西体育中心穹顶上高挂着他的13号球衣，他也是冈萨加成功故事的早期开创者之一。2013年入选全美最佳阵容一阵后，他为凯文·潘戈斯、内姆哈德兄弟等后来者铺平了道路，也让外界持续看到冈萨加在培养球员方面的稳定输出。

相比之下，霍姆格伦的西决征程则显得更遗憾一些。雷霆在PayCom中心输掉第七场生死战后，卫冕之路就此停下，霍姆格伦在那场比赛中的存在感并不强。整个西部决赛期间，雷霆更多是让以赛亚·哈尔滕施泰因去承担限制维克多·文班亚马的任务，霍姆格伦没有交出一整轮持续、强硬的防守表现。

不过，霍姆格伦只有24岁，已经有226场NBA出场纪录。文章也提到，他依然是最有可能成为斯波坎这片土地上成就最高球员的人，甚至有机会超越土生土长的约翰·斯托克顿。对雷霆来说，这样的年轻核心仍然意味着长期价值，只是这一次的西决结果并没有给他留下太多发挥空间。

这轮西部决赛之所以被反复讨论，不只是因为胜负本身，也因为霍姆格伦和奥利尼克都来自冈萨加。一个代表未来，一个代表经验，两人在同一舞台碰面，也让冈萨加的球员培养体系再次被看见。对于关注NBA和西部决赛的球迷来说，这样的对位本身就足够有话题性。

至于奥利尼克，文章最后还特别提到一个细节：希望他在总决赛里别再穿脚踝袜。这个看似轻松的调侃，更多还是对这位老将的善意玩笑，也算是这篇关于冈萨加校友西决相遇的故事里，最轻松的一笔。